Si Irina, na nakaupo sa gilid ng kamalig, ay tamad na ibinaba ang kanyang mga binti at uminom ng limonada mula sa bote.
- Mag-isip.
"Ano na naman ang naiisip mo bigla? Masama tayong mag-isip sa baryo natin; nagdudulot lang ito ng mga hindi kinakailangang problema." Sumandal si Pasha sa dingding ng kamalig at nagsindi ng sigarilyo.
"Exactly. Iniisip ko kung paano makaalis dito." Tumingin si Irina sa kanya, pinoprotektahan ang kanyang mga mata mula sa araw.
"Well, madali lang silang patumbahin sa bubong. Pero hindi mo mapupulot ang mga buto." Tumawa si Pasha.
Ngumisi si Irina.
"Hindi mula sa bubong, ngunit mula sa nayon. Pagod ako dito. Araw-araw ay pareho: Nanay at Tatay ay nagtatalo tungkol sa patatas, ang club ay naglalaro pa rin ng Santa Barbara, at ikaw-ang pinakamahusay na lokal na intelektwal-ay tumatambay sa paligid na walang ginagawa."
"Hoy! Nga pala, nagpaplano ako ng career!" Nagtaas ng kilay si Pasha.
/* */— Ano? Hindi ka man lang talaga nakatapos ng pag-aaral.
— Magiging showman ako, tulad ni Urgant. O isang taxi driver. Mayroon akong flexible na iskedyul sa ngayon.
Inilibot ni Irina ang kanyang mga mata.
"Saan ka pupunta, matalinong tao? Ang pinakamalapit na bayan ay 200 kilometro ang layo, sa pamamagitan ng kagubatan at ilang mga sirang tulay."
"Ngunit mayroon kaming isang bisikleta, isang lumang mapa at isang napakatalino na ideya," sabi ni Pasha na nakikipagsabwatan.
- At ano ang binubuo nito?
"Simpleng logic lang, madam. Kinukuha namin ang scooter ng tatay mo, punuin ito hanggang labi, sundan ang mapa hanggang maubos ang gasolina, at pagkatapos ay magsimula ng bagong buhay."
Sandaling nag-isip si Irina. Ang ideya ay parang hangal, ngunit mayroong isang matapang na kagandahan dito.
— Okay, tayo na. Ngunit kung mapunta ako sa balita, ito ay nasa ilalim ng seksyong "mga kuryusidad", hindi ang seksyong "mga trahedya."
Matagumpay na ngumiti si Pasha.
Nang gabi ring iyon, nagsimula ang Operation Great Escape. Habang palihim na inilabas ni Pasha ang isang lata ng gasolina mula sa shed, inilabas ni Irina ang isang lumang mapa mula sa attic, na mukhang isang koleksyon ng mga scrap kaysa sa isang guidebook.
"Tingnan mo," tinuro niya ang mapa. "May gubat na iginuhit dito, at dapat may daanan dito. Well, at least meron noong nagmamahalan pa ang mga magulang ko."
"Ang pangunahing bagay ay hindi tayo kinakain ng mga oso, at malalaman natin ang daan," optimistikong sinabi ni Pasha, na pinipigilan ang takip ng gas sa scooter.
Inilabas nila ang scooter sa bakuran. Ang scooter, na ipinagmamalaking pinangalanang "Wind of Freedom," ay luma na, nagbabalat, at mas mukhang isang museum exhibit kaysa isang paraan ng transportasyon.
"Pupunta ba talaga siya?" nagdududang tanong ni Irina.
"Are you kidding me? It's a local road legend!" Magiliw na tinapik ni Pasha ang manibela. "Pumasok ka, ikaw ang magiging navigator ko."
Ang scooter ay nagsimula sa ikatlong pagsubok, na nakabingi sa kalahati ng nayon sa dagundong ng makina, at sila ay umalis.
Isang oras na biyahe
"Tell me honestly, alam mo ba kung saan tayo pupunta?" Tanong ni Irina, nakakapit kay Pasha habang ang Hangin ng Kalayaan ay yumanig sa bawat pagbagsak.
— Well, halos. Mayroong ilang mga ilaw doon sa kaliwa; maaaring ito ay isang nayon. O headlight lang ng isang tao.
- Alam mo, Pash, tinitingnan kita at tila sa akin ay hindi ka magiging Urgant anumang oras sa lalong madaling panahon.
"I'm just saying this for effect, but at heart I'm a strategist!" Si Pasha ay mabilis na lumiko sa kanan, at ang scooter ay nagbigay ng mapurol na dagundong bago huminto.
"Anong nangyari?" Bumaba si Irina, naghihinala siyang tumingin sa paligid.
"Mukhang naubusan na tayo ng gas," may kasalanang pag-amin ni Pasha.
"Ikaw ay isang henyo!" Itinaas ni Irina ang kanyang mga kamay. "Hindi pa tayo nakakarating sa highway!"
Nanatili silang nakatayo sa kalsada, napapaligiran ng kagubatan, kung saan madilim at kahina-hinalang tahimik.
"Buweno, hindi lahat ng masama," sabi ni Pasha, nakikinig. "Naririnig mo ba? That river's somewhere near. Siguradong may mga tao doon."
"O mga oso," bulong ni Irina, ngunit sinundan siya.
Mamaya
Nakarating sila sa ilog, kung saan bigla silang nakatuklas ng kakaiba. Isang balsa, na may maliwanag na nasusunog na parol, ang nakaupo sa baybayin, sa mismong tubig. Isang backpack ang nakalatag sa malapit, na nagpapakita ng mga piraso ng sariwang tinapay at isang lata ng condensed milk.
"May tao dito," bulong ni Irina.
"O ay," paglilinaw ni Pasha, maingat na tumingin sa paligid.
Biglang, isang malakas na kaluskos ang nagmula sa mga puno, at isang lalaki ang tumalon papunta sa dalampasigan. Nakasuot siya ng napakalaki, halatang hindi angkop na balabal at may hawak na lumang lambat. Nang makita niya ang mga lalaki, natigilan siya.
"Sino ka?" tanong niya na nakapikit.
"Kami ay... uh... turista," sabi ni Pasha. “At ikaw?”
"Nandito ako... nangingisda," ungol ng lalaki, hawak ang lambat sa sarili.
Mabilis na napagtanto ni Irina na may mali. Mukhang natauhan din si Pasha.
"Oo, isda," iginuhit niya. "Alas dos ng madaling araw, may parol at patag na balsa. Hindi ba't ikaw ang naghukay ng ating daan, kung nagkataon?"
Na-tense ang lalaki at biglang pumihit ng husto, inihagis ang lambat.
"Kunin mo siya!" sigaw ni Irina.
Sinugod ni Pasha ang kahina-hinalang lalaki. Ano ang tinatago niya? Ano ang nasa backpack niya?
Si Pasha, na maingat na nakahawak sa manggas ng lalaki, ay napabuntong-hininga. Lumapit naman si Irina na may kahina-hinalang nakatingin sa takas.
"Okay, tell me normally," sabi niya. "Kung ituturing mo kaming mga tanga, hindi ito magtatagal."
Ang lalaki, na napagtanto na hindi siya makakatakas, ay bumuntong-hininga at tumango.
— Okay. Ang pangalan ko ay Grigory. Ako... well, let's say, work part-time.
"Anong ginagawa mo sa gilid?" Tanong ni Irina na naka cross arms.
"Oh, to hell with it, I admit it. I'm from the city, I came here to... get by. Nahihirapan ako sa trabaho, may naghahanap sa akin, at dito, sa katahimikan, mas madaling magtago."
"Paano ang backpack?" Tumango si Pasha sa mga bagay na naiwan sa balsa.
Bahagyang napahiya si Gregory.
"Kain lang. At kaunting pera. Iniwan ko ang mga lata para dalhin sa pinakamalapit na recycling center. Hindi ko chain 'yan, dito ko nakita."
Nagpalitan ng tingin sina Irina at Pasha. Ang kuwento ay parang totoo, ngunit ang mga detalye ay kakaunti.
"Bakit ka tumakas noon?" tanong ni Irina.
"Sino ka ba? Akala ko ikaw ang mga lokal na 'city dwellers' hunters. Alam mo kung paano nila tratuhin ang mga tagalabas dito."
"Totoo iyan," tumango si Irina, naaalala kung paano ang huling pagkakataon na ang buong nayon ay tumalikod sa tindero ng vacuum cleaner na masyadong malakas na nagsasalita tungkol sa mga diskwento.
Nag-iingat pa rin si Gregory.
"Listen, I'm not a thief. Just a guy who needs a little time to figure things out. Kung hindi ka naniniwala sa akin, you can check my backpack."
Tahimik na binuksan ni Irina ang kanyang backpack at nakita ang isang lata ng condensed milk, tinapay, dalawang daang ruble bill, at isang notebook sa loob. Ibinalik niya ang tingin kay Pasha.
- Mukhang nagsasabi siya ng totoo.
"Okay, Grigory," dahan-dahang sabi ni Pasha, tinatanggal ang kanyang kamay. "Ngunit tandaan, ang aming nayon ay maliit. Kung gumawa ka ng mali, ang bawat aso ay malalaman tungkol dito."
"Oo, naiintindihan ko," bumuntong-hininga ang lalaki. "Salamat dahil hindi ka sumuko kaagad."